ভ্রমণের ক্ষেত্রে বিশ্বের মুসলিম পর্যটকদের পছন্দের অন্যতম শীর্ষে রয়েছে তুরস্ক। আর দেশি-বিদেশি পর্যটকদের কাছে তুরস্কের সর্বাধিক দর্শনীয় স্থানগুলোর অন্যতম হলো- আয়া সোফিয়া। ১৯৮৫ সালে জাদুঘর হিসেবে স্থাপনাটি ইউনেস্কোর বিশ্ব ঐতিহ্য তালিকার অন্তর্ভুক্ত হয়। ইস্তাম্বুলে অবস্থিত এই ঐতিহাসিক স্থাপনাটি ৯১৬ বছর টানা চার্চ হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে। আর ১৪৫৩ সাল থেকে শুরু করে ১৯৩৫ সাল প্রায় পাঁচশত বছর ধরে মসজিদ হিসেবেই পরিচিত ছিল এটি। এরপর ৮৬ বছর যাবৎ এটা জাদুঘর হিসেবে পরিচিত ছিল।

চলতি বছরের ১০ জুলাই তুর্কি আদালতের রায়ে ১৯৩৪ সালের তৎকালীন মন্ত্রী পরিষদের জাদুঘরে রূপান্তরিত করার আদেশটি রহিত করার পর আয়া সোফিয়া পুনরায় মসজিদ হিসেবে চালু হয়। এবং ২৪ জুলাই আয়া সোফিয়ায় প্রথমবারের মতো ৮৬ বছর পর জুমার নামাজ আদায় করা হয়।

এর পর থেকে আয়া সোফিয়ায় নিয়মিত নামাজ চলছে। তবে এটি অমুসলিম ও বিদেশি পর্যটকদের জন্যও খোলা রাখা হয়েছে। নামাজের সময় অন্যান্য ধর্মাবলম্বীদের স্থাপনা ও নিদর্শনগুলো কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখা হয়। দর্শনার্থীরা নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে আয়া সোফিয়া দেখার সুযোগ পান।

মসজিদে রূপান্তরিত হওয়ার পর থেকে তুরস্কের সংস্কৃতি ও পর্যটন মন্ত্রণালয় আয়া সোফিয়ার সংস্কার ও সংরক্ষণের দায়িত্ব পেয়েছে। আর দেশটির ধর্মবিষয়ক অধিদপ্তর ধর্মীয় সেবার দিকগুলো তদারকি করে থাকে। মসজিদে রূপান্তরের পর থেকে ঐতিহাসিক এই স্থাপনাটি বিনামূল্যে পরিদর্শনের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়েছে। এর আগে টিকিট কেটে আয়া সোফিয়া দেখতে হতো।

ভ্রমণপিপাসুদের কাছে পর্যটনের ক্ষেত্রে তুরস্কের অন্যতম গন্তব্য আয়া সোফিয়া। এর প্রমাণ আবারও পাওয়া গেল। জুলাইয়ের শেষ সপ্তাহে আয়া সোফিয়াকে মসজিদে রূপ দেওয়ার পর থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ১৫ লাখ দর্শনার্থী মসজিদটি পরিদর্শন করেছেন।

তুরস্কের রাষ্ট্রীয় বার্তা সংস্থা আনাদোলু এজেন্সিকে ইস্তাম্বুলের মুফতি ও আয়া সোফিয়ার এক কর্মকর্তা মাহমুদ আমিন এ তথ্য জানিয়েছেন। তিনি বলেন, কর্মদিবসে প্রায় ১৫ হাজার এবং ছুটির দিনে ২৫-৩০ হাজার দর্শনার্থী আয়া সোফিয়ায় আসেন। এ ছাড়াও প্রতিদিন হাজার হাজার তুর্কি ও বিদেশি নাগরিক আয়া সোফিয়া পরিদর্শন করেছেন বলে জানান তিনি।